Ilya Feoktistov. Abogado de derechos civiles.
Que nunca vea en el paciente nada más que una criatura del dolor”, afirma el Juramento de Maimónides, el análogo judaico del Juramento hipocrático. En los últimos dos años, muchos miembros de la profesión médica han llegado a rechazar este principio clave de la ética médica y, en cambio, ven a sus pacientes como riesgos en el lugar de trabajo.
A medida que se levantan las restricciones pandémicas de la plaza pública, la mayoría de las instalaciones de atención médica de la nación permanecen bloqueadas en modo de riesgo biológico . Ponerse mascarillas para ingresar al consultorio de un médico está en camino de convertirse en algo tan permanente como quitarse los zapatos para ingresar a un puesto de control en un aeropuerto.
Es discutible si cualquiera de los rituales hace que la sociedad sea más segura. Sin embargo, es cierto que consagrar lo primero en la atención médica significa un tormento continuo para los pacientes con afecciones médicas graves y discapacidades que se complican con el uso de máscaras faciales.
Sería un eufemismo decir que las discapacidades de mi cliente Laura se complican con las mascarillas. Laura es una veterana de la Fuerza Aérea de EE. UU. que quedó discapacitada mientras estaba en servicio, no por los enemigos de su gobierno, sino por los médicos de su gobierno. En 2007, le diagnosticaron un tabique ligeramente desviado y le ofrecieron una reconstrucción completa de la nariz en un hospital de entrenamiento militar, sin cargo. La operación de la nariz se arruinó.
Quince años y una jubilación médica más tarde, Laura ha tenido cuatro cirugías nasales reconstructivas y una operación separada para implantar stents de Latera en ambas fosas nasales. Cuando inclina la cabeza hacia atrás, se puede ver un cartílago roto saliendo de su fosa nasal izquierda. Cuando inhala, el cartílago de su nariz colapsa visiblemente sobre sí mismo y obstruye sus vías respiratorias. Laura también sufre de una enfermedad pulmonar y tiene antecedentes de edema pulmonar, lo que le dificulta aún más la respiración.
Una vez que las máscaras faciales fueron obligatorias en 2020, Laura se dio cuenta de que no podía obtener suficiente aire mientras usaba alguna de ellas. El pequeño esfuerzo adicional que se necesita para inhalar a través del material de una máscara hace que el cartílago de su nariz se colapse, cerrando sus vías respiratorias como una válvula de aleta en una bomba de aire. Mientras usa una máscara, puede exhalar, pero no inhalar.
La incapacidad de respirar aire por completo, conocida médicamente como disnea o falta de aire, es una experiencia absolutamente aterradora. El submarino se aprovecha de la misma respuesta de pánico primaria. Según los neumólogos de la Escuela de Medicina de Harvard, «Debido a que las personas sanas rara vez experimentan disnea, puede ser difícil para los médicos y los investigadores comprender la experiencia del paciente». Para una persona sana, una máscara puede ser una molestia. Para alguien como Laura, es un dispositivo de tortura.
Denegación de atención
Laura también ha sido diagnosticada con depresión mayor y persistente y, como resultado, enfrenta la ansiedad y otros trastornos del estado de ánimo como condiciones básicas en su vida diaria. Es bien sabido que la respiración saludable ayuda a aliviar estas condiciones, por lo que no sorprende que la disnea inducida por la máscara de Laura las empeore significativamente.
Las discapacidades de Laura han hecho que las frecuentes visitas de atención médica en persona durante la pandemia sean inevitables; sin embargo, verse obligado a usar una máscara facial hace que cada visita sea insoportable. En varias ocasiones ha tenido que irse antes de terminar el tratamiento médico porque simplemente no puede respirar.
Hasta ahora, cuatro médicos diferentes en tres hospitales diferentes en el área de Washington, DC: Sharon Baratz en el Centro Médico de Asuntos de Veteranos de DC, Joshua Tierney y Jeanne Mitchell en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed, y Eugenia Chu en el Hospital de la Universidad de Georgetown. se han negado a tratar a Laura a menos que use una máscara facial.
“Intento todo lo que me dicen los médicos para ayudarme a respirar y ahora les pido, les digo que no puedo usar una máscara [debido a] mi discapacidad. ¡Lo he intentado durante un año! Yo me he quedado en casa”, le escribió Laura a Baratz hace un año. “Ahora es el momento de que un poco de comprensión y respeto sigan mi camino”.
“Entiendo que las máscaras son incómodas”, respondió Baratz. “Sin embargo, debido a la necesidad de brindarle seguridad a usted y a todos nuestros veteranos y personal en el Centro Médico, no puedo emitir una exención de máscara”.
Laura empujó hacia atrás: “¿Por qué no ordenar una prueba de respiración para mañana a primera hora? Estoy dispuesto a luchar contra una hora y media de tráfico para esa prueba. Si mi respiración es sofocada, emite una exención de máscara de inmediato. Creo que es un gran compromiso, ¿no crees?
“Aconsejaré al liderazgo en la Clínica de la Mujer y si desea elegir un proveedor alternativo, ellos pueden ayudarlo”, respondió Baratz.
criaturas del dolor
El sufrimiento que ha soportado Laura como consecuencia de tener que usar máscaras faciales fue la principal fuerza motivadora detrás de mi decisión de representar a Laura pro bono. De hecho, actualmente hay un número incalculable de otras personas con discapacidades respiratorias cuyos proveedores de atención médica están condicionando su acceso al tratamiento médico que salva vidas al someterse al uso dañino e innecesario de máscaras faciales.
Uno de mis clientes tuvo que ver a su hijo de cuatro años siendo enmascarado a la fuerza en la sala de emergencias por enfermeras con trajes para materiales peligrosos durante su primer ataque de asma. He dejado de tomar nuevos clientes hace meses, incapaz de satisfacer la demanda de otras personas como Laura, que siempre están buscando ayuda.
Implícito en el Juramento de Maimónides y códigos similares de ética médica está el reconocimiento de que, al igual que sus pacientes, los médicos también son criaturas del dolor. Cuando se enfrentan a un peligro común, como una guerra o una pandemia, algunos médicos traducen este reconocimiento en un autosacrificio poco común. Muchos otros, como es común a todas las criaturas, optan por la autoconservación.
En 1900, los médicos del ejército de los EE. UU. bajo el liderazgo del mayor Walter Reed se infectaron con fiebre amarilla, lo que les permitió determinar que la enfermedad se transmite por mosquitos, lo que finalmente ayudó a erradicarla de los Estados Unidos. Uno, el Dr. Jesse Lazear , no sobrevivió al autoexperimento. Se le recuerda en una inscripción en la Escuela de Medicina Johns Hopkins, su alma mater: “Con más que el coraje y la devoción del soldado, arriesgó y perdió su vida para mostrar cómo se comunica una temible pestilencia y cómo se pueden prevenir sus estragos. .”
En 2022, los médicos del hospital militar de élite nombrado en honor al Mayor Reed están obligando a los veteranos discapacitados que no pueden respirar a asfixiarse con máscaras faciales que no funcionan , para supuestamente mitigar ligeramente el riesgo de contraer una enfermedad mucho menos temible de esos veteranos. que la fiebre amarilla.
En todo el país, las prioridades fuera de lugar han deshonrado a la profesión médica y la han vuelto ciega al dolor de los pacientes médicos. Detener el uso obligatorio de máscaras para pacientes en los centros de atención médica sería un pequeño sacrificio de seguridad personal por parte de los miembros de la profesión médica, pero un gran paso hacia la restauración del honor que perdió en su respuesta a la pandemia de Covid-19.