Virginia Montes.
Birthe Lejeune murió el 6 de mayo de 2020, 26 años después de que su esposo, el profesor Jerôme Lejeune, con quien había compartido y continuara la lucha incansable por los pacientes con síndrome de Down.
«Nunca nos rendiremos. Esto fue lo que el profesor Jérôme Lejeune había prometido y estas fueron las últimas palabras del último mensaje de humor que su esposa escribía regularmente en la carta de la Fundación que había fundado dos años después de su muerte. Birthe Lejeune falleció este miércoles 6 de mayo de 2020, al final de una vida increíblemente militante. De ella, el profesor Lejeune dijo que«le debía todo» a lo que era su «alma» y su «ser la más querida» .
Danesa de nacimiento, Birthe Bringsted llegó a París como au pair, a la edad de 21 años, y conoció a Jérôme Lejeune durante una visita a la biblioteca Sainte Geneviève. Dos años después, se hizo católica y se casó con el joven. En los años que siguieron, Birthe Lejeune llevó y crió a sus cinco hijos, mientras que Jérôme Lejeune subió uno por uno la escalera de su brillante carrera científica. En unos años, fue reclutado para el servicio del profesor Turpin en el hospital de Saint Louis, nombrado experto francés en radiación en las Naciones Unidas y participó en el descubrimiento del síndrome de Down en enero de 1959. Los estadounidenses le ofrecieron la nueva Cátedra de Genética de la Universidad de Columbia, pero Birthe y Jérôme rechazaron el asombroso salario para quedarse en Francia. Tres años más tarde, se convirtió en experto en genética en la Organización Mundial de la Salud, recibió el Premio Kennedy, se convirtió en profesor de la nueva cátedra de genética fundamental en la Facultad de Medicina de París y jefe de la unidad de citogenética en el Hospital Necker-Enfants -Enfermedades.
Hasta el 3 de octubre de 1969, cuando Jérôme Lejeune recibió el prestigioso Premio William Allen Memorial en San Francisco. Luego pronuncia el discurso que sacudirá su carrera, con el apoyo inquebrantable de su esposa Birthe. Se declara muy firmemente contra el aborto que podría usarse con su descubrimiento para eliminar a los pacientes que padecen el síndrome de Down. Lo que había planeado, con su esposa, sucede: su carrera está destrozada. Otra comienza, al servicio de sus «pequeños pacientes» .
Si bien Jérôme Lejeune es un científico muy universitario, su esposa Birthe es una activista incansable: los dos forman una pareja tan increíble como productiva en combate. En 1973, por ejemplo, cuando organizó, con él, la declaración de los médicos de Francia contra el aborto. ¡Jérôme Lejeune obviamente está de acuerdo con la sustancia, pero es ella quien contacta, recibe, cuenta y cuenta las 18,000 firmas! En 1974, Jérôme Lejeune fue nombrado miembro de la Academia Pontificia de Ciencias por Pablo VI, el comienzo de una larga historia de amistad con Roma y el Vaticano, que Birthe Lejeune continuó hasta los últimos años de su vida, aunque más allá de la increíble amistad que la pareja, y toda la familia, han forjado con el Papa Juan Pablo II.
Los niños ya son adultos y Birthe Lejeune acompaña a su esposo en todos sus viajes internacionales. A pesar de los contratiempos científicos debido a su compromiso, Birthe Lejeune lo apoya incondicionalmente en la sustancia como en la forma. Está encantada con su condición de miembro de la Academia de Ciencias Morales y Políticas, pero no se da por vencida cuando el CNRS corta su financiación para la investigación. Su lucha es común.
Pronto seguirá su trabajo con sus medios, su carácter y sus bienes después de la muerte de su esposo, que ocurrió el 3 de abril de 1994. Pocos días después del funeral, lo reemplaza para ir a dar una conferencia en el congreso para la familia de Varsovia.
Desde entonces, Birthe Lejeune se había convertido en académica honoraria de la Academia Pontificia para la Vida y miembro del Consejo Pontificio para la Atención Pastoral de la Salud, la oportunidad para que ella vaya regularmente a Roma, para encontrarse con los papas. También crea la Fundación Lejeune: no tiene las habilidades científicas de su esposo, sino la multitud de sus contactos, sus amigos mutuos y los activistas leales que la rodean. El proyecto comenzó rápidamente con una ambición defendida hasta hoy: continuar el trabajo de cuidado, investigación y defensa de la vida humana, iniciado por su esposo. Incluso recibirá el rango de caballero de la Legión de Honor por todo su trabajo.
Afectada desde el pasado mes de diciembre por cáncer de pulmón, Birthe Lejeune murió rodeada de sus hijos y nietos para quienes siempre supo ser un fermento de unidad. Una cualidad que todos lo reconocen mucho más allá del círculo íntimo, tanto la mezcla entre un personaje bien temperado y una diplomacia con cualquier prueba fue apreciada por sus interlocutores.
Se habrá mantenido firme en la sustancia en cada momento de su vida, pero con una flexibilidad increíble en su forma. Esta pequeña mujer con el acento nórdico, siempre vestida con jeans y apasionada por las nuevas tecnologías habrá marcado su generación tanto como la siguiente en su lucha por el pequeño con síndrome de Down.