Kevin Stocklman.
En su primer aniversario como presidente de Argentina, Javier Milei anunció los primeros resultados de su implacable campaña para recortar el gasto público, eliminar regulaciones y reducir el estado administrativo del país.
«Hoy, con orgullo y esperanza, puedo decirles que hemos superado la prueba de fuego», dijo Milei a los argentinos la semana pasada. «Estamos saliendo del desierto, la recesión ha terminado y el país por fin ha comenzado a crecer».
Cuando Milei asumió el cargo en noviembre de 2023, Argentina, otrora uno de los 10 países más ricos del mundo, se encontraba en un estado disfuncional. Tras haber incumplido el pago de su deuda soberana en tres ocasiones desde 2001, iba camino de volver a hacerlo.
Su tasa de inflación anual se acercaba al 200%, su índice de pobreza superaba el 40%, su tasa de crecimiento era negativa (1.6%), su déficit fiscal era del 15% del PIB y su déficit comercial crónico.
Los argentinos querían un cambio y votaron al autoproclamado libertario con la mayor mayoría obtenida por un candidato presidencial desde que se reinstauraron las elecciones libres en 1983, con el 55.7% de los votos, frente al 44.3% de su oponente, el actual ministro de Economía, Sergio Massa.
El año pasado, Milei eliminó 10 de los 18 ministerios del gobierno argentino, limitó los salarios de los altos funcionarios y despidió a 34,000 empleados públicos, recortando el gasto público en un 30%.
Tras las elecciones estadounidenses de noviembre, Milei fue el primer líder extranjero en reunirse con Trump, y los miembros de la administración entrante de Trump están siguiendo los progresos de Milei.
«Una fórmula razonable para arreglar el Gobierno de Estados Unidos: Recortes al estilo de Milei, con esteroides», declaró Vivek Ramaswamy, codirector del Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE), de próxima creación, a través de la plataforma X.
Fuera de los bloques
Tras su toma de mando, la administración de Milei funcionó como si se encontrara en una carrera contrarreloj, luchando por ofrecer alguna señal de un futuro mejor antes de que se agotara la paciencia de los votantes.
Durante su primer mes en el cargo, Milei promulgó un «megadecreto» que incluía 366 reformas normativas, según un informe del analista político de Cato, Ian Vasquez, y la coautora del Índice de Libertad Humana, Guillermina Sutter Schneider.
Al final de su primer año, la cifra se había elevado a 672 reformas normativas promulgadas, junto con la eliminación de 331 reglamentos y la modificación de otros 341.
Entre ellas se incluían medidas como la eliminación de las licencias de importación y la supresión de los controles de alquiler. Estos actos condujeron finalmente a una reducción del 35% en el precio de los electrodomésticos y del 20% en el costo de la ropa, escribieron los autores, así como a un fuerte aumento de la oferta de apartamentos en arriendo en Buenos Aires que supuso una importante caída de los precios de los alquileres.
Desmantelar un sistema centralizado
«Cuando Milei se instaló en la Casa Rosada [oficinas presidenciales], se enfrentó a una tarea de enormes proporciones: desmantelar el sistema económico antiliberal y fascista de Argentina, un sistema que se ha construido desde la década de 1930 y en el que cada actividad de los argentinos individuales está sujeta a los dictados omnipotentes del Estado», dijo Steve Hanke, profesor de economía en la Universidad Johns Hopkins y asesor del expresidente argentino Carlos Menem.
La retórica y los logros del presidente «han vuelto a poner la idea del libre mercado en boca de las clases intelectuales», declaró Hanke a The Epoch Times.
Milei, economista, escritor, exfutbolista y cantante de rock and roll, ha hecho campaña a veces con una motosierra en la mano, prometiendo recortar drásticamente la burocracia gubernamental en un país que, según él, «ha abrazado ideas socialistas durante los últimos 100 años» y ahora está deseoso de sacudírselas de encima.
«El liberalismo es una forma natural de rebelión contra el sistema», dijo Milei en una entrevista con Tucker Carlson en 2023. Uno de sus lemas de campaña fue «Viva la libertad».
El amplio sistema de control gubernamental de Argentina le valió un humilde puesto 159 de 165 países en el Índice de Libertad Económica 2022 del Instituto Fraser, situándose entre Irán y Birmania, también conocida como Myanmar. Pero la campaña de Milei contra el socialismo va más allá de la libertad económica.
«Quizá lo más importante de todo, y más allá de la economía, es que Milei ha iniciado un cambio cultural que se aleja de los ideales socialistas y defiende la sociedad civil y los principios de libertad y responsabilidad personal», declaró a The Epoch Times Peter Earle, economista del American Institute for Economic Research.
Su presidencia se hace eco de predecesores como la primera ministra británica, Margaret Thatcher, que en la década de 1980 introdujo un programa entonces radical de recortes fiscales, privatización y desregulación, al tiempo que reformaba los sindicatos y los sistemas sanitario y educativo del país.
Con su sentido de la urgencia, también recuerda a muchos de los antiguos países soviéticos de Europa, que se apresuraron a implantar estructuras democráticas basadas en el mercado mientras desmantelaban sistemas escleróticos controlados centralmente
Devaluar pero mantener el peso
La administración de Milei también devaluó el peso a la mitad para alinear su tipo de cambio oficial con los tipos de cambio del mercado, detuvo los proyectos de infraestructura del gobierno y recortó los subsidios a los combustibles.
Él había propuesto eliminar por completo la moneda nacional de Argentina, sustituyéndola por el dólar estadounidense. Pero no lo ha hecho, poniendo en peligro su lucha contra la inflación, dicen algunos expertos.
«El talón de Aquiles de Milei será el peso», dijo Hanke. «Milei ganó las elecciones porque prometió desmantelar el banco central y el peso».
No lo ha hecho, y además ha dejado en vigor los controles de capital, dijo Hanke.
«Si Milei hubiera dolarizado como prometió hacer ‘el primer día’, la inflación estaría ahora muerta y los controles de capital serían historia», afirmó a continuación.
Milei también ha trabajado para reorientar la economía argentina, que consideraba desequilibrada, con una proporción excesiva del PIB procedente del gasto público y el consumo personal, y muy poca de la inversión privada y las exportaciones.
Parece que lo está consiguiendo, ya que este año el déficit comercial del país se ha convertido en superávit. Argentina es rica en materias primas como el litio y el cobre, esenciales para construir baterías eléctricas y líneas de transmisión para redes eléctricas, y tiene abundantes tierras fértiles para la agricultura, según el Banco Mundial.
Salir de una transición dolorosa
Los cambios de esta magnitud suelen ser dolorosos, como advirtió Milei que serían. Pero también están surgiendo señales que indican que vendrán días mejores.
Según un informe del Banco Mundial , se estima que el PIB de Argentina se ha contraído un 3.5% este año «debido al plan de estabilización que incluye el reajuste de los precios relativos y la eliminación de los desequilibrios fiscales y externos», y en parte a la grave sequía que afectó duramente a su industria agrícola.
Las tasas de consumo personal parecen haber caído, ya que los argentinos, como muchos estadounidenses, siguen luchando por llegar a fin de mes. El consumo de carne en Argentina, país famoso por su carne de vacuno, cayó durante los seis primeros meses de este año a su nivel más bajo en 13 años.
La tasa de pobreza en Argentina aumentó del 42% al 53% durante los seis primeros meses de Milei, el nivel más alto del país desde 2003. Ahora tiende a la baja, cayendo al 49% en diciembre.
La inflación se disparó hasta el 280% en abril, según Statista, debido en gran parte a la devaluación del peso. La tasa de inflación mensual cayó del 25% hace un año al 2.4% en diciembre, y tanto la balanza pública como la comercial pasaron del déficit al superávit.
El gasto público se ha reducido casi un tercio.
En noviembre, Argentina anunció su noveno mes consecutivo de superávit presupuestario. Con una inflación inferior al 3% mensual, el Banco Central de Argentina redujo los tipos de interés de más del 100% hace un año al 36% a finales de noviembre.
En septiembre, la tasa de crecimiento salarial de Argentina, que fue del 4.7%, superó la tasa de inflación por primera vez en años, según Trading Economics.
El Banco Mundial prevé que el PIB de Argentina crezca un 5% en 2025.
Una encuesta de Gallup de diciembre informa que el 41 por ciento de los argentinos dice que su economía está mejorando, frente al 25 por ciento en 2023, y el 53 por ciento de los argentinos ahora dice que su nivel de vida está mejorando, la primera vez que una mayoría respondió positivamente desde 2015.
Aun así, el 35 por ciento dijo que sigue teniendo dificultades para comprar alimentos, y el 69 por ciento dijo que lucha por encontrar trabajo.
En general, las reformas de Milei han recibido una aprobación con cierta reticencia, con un 43 por ciento de argentinos que expresan confianza en su administración. Aunque esta cifra es inferior a la mitad, es significativamente superior al 24 por ciento de confianza expresado a su predecesor, el Presidente Alberto Fernández. En algunas encuestas recientes, el índice de aprobación personal de Milei superaba el 50 por ciento.
Un indigente duerme en la Plaza de Mayo frente al palacio presidencial Casa Rosada en Buenos Aires el 25 de septiembre de 2024. La tasa de pobreza de Argentina aumentó del 42% al 53% durante los primeros seis meses de Milei, el nivel más alto del país desde 2003. (Luis Robayo/AFP vía Getty Images)
Lecciones para la Administración Trump
Earle dijo que si la administración Trump quiere tomar una hoja del libro de Milei, tiene que golpear el suelo corriendo «dados los tiempos de retraso en las políticas económicas».
«A la vista de la rapidez con la que ha construido su Gabinete y ha empezado a trazar planes, está bastante claro que el presidente Trump tiene toda la intención de empezar a arrancar regulaciones constrictivas y gastos despilfarradores en su primer día en el cargo», dijo Earle.
Además, indicó que la administración Trump debe estar dispuesta a considerar recortes en áreas como el ejército, la educación, la Seguridad Social y Medicare, y ser «inmune a las críticas» que inevitablemente seguirán.
Estados Unidos no está experimentando muchas de las crisis a las que se ha enfrentado Argentina, pero muchos economistas predicen consecuencias nefastas si el gasto federal continúa al ritmo actual.
Estados Unidos ha acumulado más de 8 billones de dólares en déficits federales entre 2020 y 2023, y la deuda nacional, que superó los 36 billones de dólares, les está costando a los estadounidenses 1800 millones de dólares en pagos de intereses por día.
La inflación, que fue impulsada en gran medida por el gasto del gobierno, se ha reducido desde su pico de más del 9% en 2022 hasta el 2.7% actual. El reciente aumento de la inflación indica que sigue siendo una amenaza y subraya la necesidad de controlar el gasto.
En su primer mandato, Trump recortó impuestos y aprobó billones en nuevos gastos públicos, a los que el Presidente Joe Biden añadió más billones.
El presidente argentino Javier Milei habla con el presidente electo Donald Trump en la gala del America First Policy Institute celebrada en Mar-a-Lago en Palm Beach, Florida, el 14 de noviembre de 2024. (Joe Raedle/Getty Images)
«Si hay recortes de impuestos, pero no de gastos, los déficits aumentarán», dijo Earle. «La administración y sus políticas pueden perder credibilidad si, después de haber sido elegidos sobre la base de ser mejores en cuestiones económicas, la deuda y el déficit de Estados Unidos, así como la inflación, empeoran».