Documentos financieros y testimonios de denunciantes destacados por The Guardian el viernes muestran que el productor de fórmula para bebés Abbott, con sede en EE . una escasez de fórmula .
“Abbott detectó bacterias ocho veces y sus ganancias netas aumentaron un 94 % entre 2019 y 2021”, informó Tom Perkins de The Guardian . “Y justo cuando su fórmula contaminada supuestamente comenzó a enfermar a varios bebés, con dos muertes reportadas, la compañía aumentó los dividendos a los accionistas en más del 25% al tiempo que anunciaba un programa de recompra de acciones por valor de $ 5 mil millones”.
Rakeen Mabud, economista jefe de Groundwork Collaborative, le dijo al periódico que «Abbott eligió priorizar a los accionistas emitiendo miles de millones de dólares en recompras de acciones en lugar de hacer inversiones productivas».
“Es importante que tengamos altos estándares para algo tan vital como la fórmula para bebés”, agregó Mabud.
A fines de febrero, Abbott retiró una gran cantidad de su fórmula en polvo Similac PM 60/40 que se fabricó en una planta en Sturgis, Michigan, después de que un bebé que consumió el producto muriera de una infección por cronobacter.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, al menos cuatro bebés se enfermaron después de consumir fórmula Abbott producida en las instalaciones de Sturgis, que desde entonces ha sido cerrada temporalmente .
Abbott, que se ha enfrentado a una queja del Departamento de Justicia y al escrutinio de los reguladores federales, insiste en que «no hay evidencia concluyente que vincule las fórmulas de Abbott con estas enfermedades infantiles».
Una denuncia de irregularidades con fecha del 19 de octubre de 2021 sugiere que el brote de bacterias fue causado por un equipo en la planta de Sturgis que estaba «fallando y necesitaba reparación».
“Varias tuberías de flujo de producto se estaban picando y dejando pequeños agujeros”, se lee en la denuncia.
“Esto permitió que las bacterias ingresaran al sistema y, en ocasiones, provocó que las bacterias no se limpiaran adecuadamente en los lavados de limpieza en el lugar (‘CIP’). Esto, a su vez, hizo que el producto que fluía a través de las tuberías recogiera las bacterias que estaban atrapadas en las áreas defectuosas de la tubería”.
Una nota a pie de página del documento del denunciante establece que «un operador le informó al demandante que el liderazgo en el sitio de Sturgis estaba al tanto de la falla del equipo entre cinco y siete años después de que ocurriera [el brote de bacterias]».
El brote en las instalaciones de Sturgis, la planta de fórmula para bebés más grande de los EE. UU., exacerbó la escasez de fórmula para bebés en todo el país y, según expertos y críticos progresistas, destacó los peligros de la consolidación corporativa.
Abbott produce el 43% de toda la fórmula para bebés en los EE. UU., y cuatro empresas, incluida Abbott, controlan aproximadamente el 90% del mercado de fórmulas del país. La industria concentrada ha presionado agresivamente para debilitar los estándares de prueba de bacterias.
A principios de esta semana, el senador Ron Wyden (D-Ore.) —presidente del Comité de Finanzas del Senado— inició una investigación sobre las prácticas fiscales de Abbott, específicamente “si la compañía usó su ganancia inesperada de los recortes de impuestos de 2017 de los republicanos para enriquecer a los ejecutivos y accionistas , en lugar de garantizar la seguridad de la planta de fabricación que produce fórmula infantil”.
“Durante mucho tiempo me ha preocupado que las ganancias inesperadas de los amplios recortes de impuestos para las megacorporaciones promulgadas por la ley tributaria republicana de 2017 se utilicen para llenar los bolsillos de ejecutivos corporativos y accionistas adinerados”, escribió Wyden en una carta al director ejecutivo de Abbott la semana pasada.
“Parece que mis preocupaciones han sido validadas en este caso”, agregó el senador, “ya que Abbott eligió gastar miles de millones en recomprar sus propias acciones en lugar de invertir en actualizaciones críticas para una planta esencial para alimentar a los bebés de nuestra nación”.