Singapur inició el martes un programa nacional para la tercera dosis de la vacuna contra el coronavirus, mientras el país se enfrenta a un resurgimiento de la infección a pesar de que más del 80% de su población ha recibido dos inyecciones.
La medida es un hito en la lucha contra la pandemia de Asia. Si bien la ciudad-estado no es la primera en ofrecer al menos algunas terceras vacunas, su condición de líder en vacunación en la región significa que el programa será observado de cerca mientras varios otros países asiáticos buscan iniciar refuerzos en octubre y más allá.
A partir del martes, las personas mayores de 60 años de Singapur y las personas inmunodeprimidas pueden programar una cita para una tercera inyección si completaron la segunda dosis hace al menos seis meses. «Para aquellos que son elegibles para vacunas de refuerzo, hágalo cuando reciba una notificación», dijo el viernes pasado el ministro de Comercio, Gan Kim Yong, quien copreside el grupo de trabajo del gobierno sobre el coronavirus, para alentar a los residentes a recibir los golpes complementarios.
El gobierno dijo que alrededor de 200,000 personas mayores serían notificadas primero por mensaje de texto, y se espera que otras 700,000 personas mayores elegibles tomen la dosis adicional en los próximos meses.
Singapur se convirtió en diciembre pasado en uno de los primeros países asiáticos en introducir vacunas contra el coronavirus, comenzando por los trabajadores de la salud. En enero, comenzó a administrar dosis para personas mayores. Un lanzamiento eficiente con las inyecciones de Pfizer-BioNTech y Moderna elevó la tasa de inoculación por encima del 80% a fines de agosto, sin embargo, las nuevas infecciones han tenido una fuerte tendencia al alza.
Los casos confirmados diarios superaron los 600 por primera vez en 13 meses el lunes.
El brote de Singapur se produce cuando las autoridades luchan por contener la variante delta más infecciosa, mientras que los residentes vacunados salen cada vez más a cenar y a otras actividades sociales. Gracias a las vacunas, las autoridades dicen que el 98% de los casos nuevos en el último mes fueron asintomáticos o mostraron síntomas leves. Pero el número de pacientes en unidades de cuidados intensivos o que requieren oxígeno, la cifra de referencia del gobierno, era de 65 hasta el lunes, el doble de la cifra de una semana antes.
El programa de refuerzo es parte del esfuerzo para mantener los números críticos bajo control, junto con pruebas y protocolos de distanciamiento seguro. «Si somos capaces de mantener bajo control el número de muertes y casos de UCI a pesar del creciente número de casos, podremos continuar nuestro viaje de apertura con más confianza», enfatizó Gan.
Cuando se trata de asegurar suministros, Singapur espera recibir 500.000 dosis de Pfizer-BioNTech de Australia para fin de año, en virtud de un acuerdo de intercambio en el que la ciudad acordó enviar primero la misma cantidad de dosis a Australia.
Pero el programa de refuerzo está comenzando en medio de repetidos pedidos de la Organización Mundial de la Salud para que los países ricos posterguen las terceras inyecciones, para garantizar que las naciones más pobres tengan suficiente acceso a las vacunas. El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo a los medios la semana pasada que «no se quedaría en silencio cuando las empresas y los países que controlan el suministro mundial de vacunas piensen que los pobres del mundo deberían estar satisfechos con las sobras».
Un artículo publicado el lunes en la revista médica The Lancet por expertos internacionales en vacunas, incluidos dos funcionarios de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Que renunciarán este otoño, también enfatizó que los regímenes regulares de vacunas de dos inyecciones aún brindan una fuerte protección contra el COVID-19 grave. «Por lo tanto, la evidencia actual no parece mostrar la necesidad de un impulso en la población general, en la que la eficacia contra la enfermedad grave sigue siendo alta», escribieron.
Sin embargo, la oposición a los impulsores se ha ignorado en gran medida. Israel , Francia y otras naciones occidentales ya han comenzado a administrar o han hecho planes para inyecciones de refuerzo, citando indicios de que son efectivas.
El lanzamiento de Singapur también es una señal de un impulso creciente en Asia.
En julio, Indonesia comenzó a administrar vacunas de refuerzo a los trabajadores de la salud, utilizando vacunas Moderna donadas por los EE. UU. A través de la instalación COVAX de la OMS. En agosto, el gobierno indonesio dijo que una tercera inyección de la vacuna Sinovac Biotech de China, que constituye la mayoría de las dosis administradas en el país hasta ahora, también cuenta como refuerzo. Hasta el domingo, el 53% de los casi 1,5 millones de trabajadores sanitarios de Indonesia habían recibido su tercera dosis.
Camboya, donde más del 50% de la población ha recibido dos dosis, comenzó a ofrecer terceras dosis el mes pasado.
Tailandia tiene la intención de comenzar a dar refuerzos en octubre, principalmente para las personas que recibieron dos inyecciones de Sinovac entre marzo y mayo. Corea del Sur también está considerando terceras inyecciones con las vacunas Pfizer o Moderna el próximo mes, con un intervalo de seis meses desde la segunda inyección.
En China, las vacunas de refuerzo aún están bajo consideración, pero las autoridades han colocado a los trabajadores de control fronterizo y de atención médica en un grupo de alto riesgo considerado como los principales candidatos para vacunas adicionales. En Malasia, el ministro de Salud dijo recientemente que el gobierno está interesado en explorar refuerzos a la luz de la disminución de la inmunidad después de dos dosis, pero que la primera prioridad es inocular a los no vacunados. Y en Japón, el jefe del panel de expertos de COVID-19 del gobierno dijo que el sucesor del primer ministro Yoshihide Suga debería considerar inmediatamente los impulsores.
India, mientras tanto, está estudiando el asunto, pero no se compromete. VK Paul, el principal asesor del gobierno indio sobre COVID-19, dijo a los periodistas a principios de este mes que la cuestión de si se necesitan refuerzos sigue «sin resolver» a nivel mundial.
Información adicional de Erwida Maulia, Apornrath Phoonphongphiphat, Kim Jaewon, CK Tan, Akane Okutsu, P Prem Kumar y Kiran Sharma.