Jeff Louderback.
En un acalorado debate con el senador Bernie Sanders (I-Vt.) el 30 de enero, Robert F. Kennedy Jr., candidato a secretario de Salud y Servicios Humanos del presidente Donald Trump, criticó al legislador por aceptar dinero de empresas farmacéuticas.
Sanders es el miembro de mayor rango del Comité del Senado de Estados Unidos sobre Salud, Educación, Trabajo y Pensiones (HELP).
El 30 de enero, Kennedy respondió a las preguntas del panel después de comparecer ante el Comité de Finanzas del Senado para su primera audiencia de confirmación el 29 de enero.
Durante el intercambio, Sanders afirmó que el sistema de salud estadounidense está «quebrado» debido a «algunas de las razones que señaló Kennedy», incluyendo las enfermedades crónicas y la esperanza de vida en Estados Unidos, que es menor que la de países «mucho más pobres que nosotros».
Sanders pidió a Kennedy que, como secretario del HHS, garantice cobertura sanitaria para «todos y cada uno de los estadounidenses».
Kennedy respondió que pretende «hacer que Estados Unidos sea más saludable que otros países del mundo», y agregó: «En este momento, somos los más enfermos».
Luego sugirió que Sanders y otros miembros del comité permitieron que sus intereses financieros influyeran en sus posturas sobre política de salud pública.
«Sabes, el problema de la corrupción no está solo en las agencias federales. También está en el Congreso», dijo Kennedy. «Casi todos los miembros de este panel, incluido usted, están aceptando millones de dólares de la industria farmacéutica y protegiendo sus intereses».
Sanders negó la acusación.
«Me presenté a la presidencia como usted. Recibí millones de contribuciones, pero no procedían de los ejecutivos», dijo Sanders. Explicó que las donaciones provenían de trabajadores y que «ni un centavo del dinero PAC» de la industria farmacéutica financió su campaña.
En 2020, Sanders se presentó a la candidatura presidencial demócrata que finalmente obtuvo el ahora expresidente Joe Biden.
Kennedy señaló que Sanders fue el mayor receptor de apoyo financiero farmacéutico en el Congreso en 2020.
Sanders lo negó y luego dijo a Kennedy: «No respondió a mi última pregunta».
Según Open Secrets, Sanders fue el principal receptor de dinero de productos farmacéuticos y sanitarios en el Senado en 2019-2020, con 1,417,633 dólares.
Al inicio de la audiencia, Kennedy abordó el conflicto de intereses de los legisladores que reciben donaciones de empresas farmacéuticas.
Muchos de los senadores «que defienden el sistema actual» reciben «enormes cantidades de dinero de la industria farmacéutica, millones de dólares para muchos de estos senadores», dijo Kennedy.
«Esto no ayuda a que nuestro país sea más saludable. Nos está enfermando. Debemos eliminar estos conflictos. Necesitamos buena ciencia y necesitamos un liderazgo capaz de enfrentarse a estas grandes industrias sin doblegarse ante ellas», afirmó.
En su declaración inicial, Kennedy expresó sus condolencias a los fallecidos en el desastre aéreo de Washington del 29 de enero.
Dijo que Trump «entiende que no podemos ser una nación fuerte» sin estadounidenses saludables. Kennedy señaló que «más de la mitad de nuestro país» padece enfermedades crónicas actualmente.
«Prometo al presidente Trump que, si me confirman, haré todo lo que esté en mi poder para recuperar la salud de Estados Unidos», dijo Kennedy.
Reiterando sus comentarios ante el comité de finanzas del 29 de enero, Kennedy dijo a los miembros del comité de salud que está «a favor de la seguridad» y «a favor de la buena ciencia» respecto a las vacunas.
«Trabajé durante 40 años para crear conciencia sobre el mercurio y otras toxinas en el pescado, y nadie me llamó anti-pescado. Todos mis hijos están vacunados. Creo que las vacunas han salvado millones de vidas y desempeñan un papel fundamental en la atención sanitaria», afirmó.
Kennedy se presentó a la presidencia como demócrata y luego como independiente antes de finalizar su candidatura a la Casa Blanca y respaldar a Trump en agosto de 2024.
La lucha contra las enfermedades crónicas,v la mejora de la salud infantil y el control de la influencia empresarial en los organismos gubernamentales han sido partes fundamentales de la plataforma de Kennedy.
Si lo confirman, dirigirá un departamento que gestiona 13 agencias, entre ellas los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y los Institutos Nacionales de Salud.
El Comité de Finanzas del Senado votará si avanza su nominación a una votación plenaria del Senado.
Para convertirse en secretario del HHS, Kennedy debe obtener una mayoría simple para ser confirmado. Los republicanos tienen una mayoría de 53 a 47 en la cámara.
Como ocurrió el 29 de enero cuando Kennedy compareció ante el Comité de Finanzas del Senado, varios demócratas del panel HELP lo interrogaron dejándole poco tiempo para responder e interrumpiendo frecuentemente sus explicaciones.
Demócratas y republicanos presionaron repetidamente a Kennedy sobre sus planes relacionados con el aborto.
El senador Tim Scott (republicano por Carolina del Sur) preguntó al candidato si nombraría a subsecretarios «provida», a lo que Kennedy respondió afirmativamente.
Kennedy declaró que, como secretario del HHS, apoyaría las políticas de Trump.
El tema de las vacunas fue prominente durante toda la audiencia.
Kennedy afirmó que las vacunas desempeñan un papel importante en la atención médica. Dijo que no se debe ignorar a las personas que reportan efectos secundarios y que se debe aplicar a las vacunas «el estándar de oro» en investigación.
Los demócratas criticaron a Kennedy por lo que consideraron posturas y comentarios «peligrosos» sobre la eficacia de las vacunas.
El candidato también encontró escepticismo por parte del senador Bill Cassidy (R-La.), presidente del comité de salud y también médico.
«Justificado o no, tengo electores que en parte te atribuyen su decisión de no vacunar a sus hijos», dijo Cassidy a Kennedy antes de compartir la historia de una mujer de 18 años que sufría insuficiencia hepática debido a una infección de hepatitis.
«Fue el peor día de mi carrera médica porque pensé que 50 dólares en vacunas podrían haber evitado todo esto», dijo Cassidy.
Cassidy pidió entonces a Kennedy que asegure a los padres que las vacunas contra la hepatitis B y el sarampión no causan autismo.
«Si existen datos que lo demuestren, lo haré sin dudarlo», dijo Kennedy, y añadió que se disculpará personalmente si los estudios demuestran que las vacunas no causan autismo.
La senadora Maggie Hassan (DN.H) compartió su experiencia personal sobre cómo pasó décadas preguntándose qué causó la parálisis cerebral de su hijo de 36 años.
Dijo que cuestionó si las vacunas contribuyeron a la enfermedad de su hijo hasta que leyó un estudio que afirmaba que no existe relación entre el autismo y las vacunas.
Hassan dijo que los comentarios de Kennedy sobre que las vacunas podrían causar autismo estaban perjudicando a las familias.
«Está reabriendo y agitando una ciencia ya establecida, lo que nos impide avanzar para descubrir la verdadera causa del autismo, tratar a estos niños y ayudar a estas familias», dijo Hassan.
«Cuando se continúa sembrando dudas sobre la ciencia establecida, nos resulta imposible avanzar», agregó.
Kennedy sostiene desde hace años que probablemente el autismo está relacionado con las vacunas infantiles y que no existen pruebas concretas que desmientan esta afirmación.
En diciembre pasado, Trump dijo que daría a Kennedy libertad para investigar el posible vínculo entre las vacunas y el autismo si este último conseguía la confirmación del Senado como secretario del HHS.
El senador Markwayne Mullin (R-Okla.) criticó a los demócratas del panel por atacar la postura de Kennedy sobre la seguridad de las vacunas.
«No entiendo por qué mis colegas dicen de repente que no podemos cuestionar la ciencia», dijo Mullin.
Si Kennedy fuera el secretario del HHS nominado por el expresidente Joe Biden, dijo Mullin, «apuesto a que lo apoyarían al 100%, celebrarían el hecho de que haya cuestionado la ciencia y probablemente respaldarían sus posturas al 100%».
«Si no cuestionáramos la ciencia, ¿dónde estaríamos hoy?», preguntó Mullin.
El senador Rand Paul (R-Ky.), un declarado partidario de Kennedy, no hizo preguntas en la audiencia y pronunció un discurso respaldando el cuestionamiento de la ciencia.
«Creo que el debate sobre las vacunas está tan simplificado y empobrecido que nunca llegamos a las verdades reales», dijo Paul.
Existe una creencia en la «sumisión» entre los legisladores que consideran que no debería haber discusión sobre las vacunas, dijo Paul.
«Debería haber un debate. No van a permitir que él [Kennedy] tenga el debate porque solo van a criticar y decir que es esto y admítelo, o no vamos a nombrarte», dijo Paul.
«Pero es más complicado que eso, y por eso la gente desconfía del gobierno, porque ustedes no están dispuestos a mantener estas conversaciones».
No hay programadas más audiencias sobre Kennedy. Ahora espera la decisión del comité de finanzas sobre si avanzarán su nominación al pleno del Senado para una votación completa.